Épisode 2 – Le mouvement des poissons inspire les ingénieurs
Pionnier de la bio-inspiration, Léonard de Vinci considérait la nature comme un terrain de recherche. Il y a cinq siècles, il conseillait même à l’un de ses étudiants : « Scrute la nature, c’est là qu’est ton futur ». Aujourd’hui, des chercheurs et des industriels s’efforcent de concilier progrès et préservation de l’environnement en s’inspirant de Dame nature, une approche désormais appelée biomimétisme. Plongez dans cette série qui explore lessolutions innovantes inspirées par la nature.
Dans le premier épisode de notre nouvelle série, nous vous avons fait découvrir les catamarans de Catamarine, dont le matériau composite s’inspire du monde des abeilles. Dans ce deuxième épisode, partons à la rencontre d’une innovation inspirée par les déplacements des habitants du monde sous-marin : les poissons. « EEL Energy » présente une technologie biomimétique unique au monde pour concevoir une hydrolienne novatrice, s’inspirant des mouvements ondulatoires des poissons. Comment ça fonctionne ? On vous explique tout !
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Les courants océaniques, sources d’énergie
Depuis l’Antiquité, les ressources naturelles fossiles ont été utilisées pour fournir chaleur et lumière. De nos jours, leur utilisation persiste à grande échelle. Notre dépendance à ces énergies reste significative, représentant encore 83,1 % du mix énergétique mondial. Mauvaise nouvelle, cette dépendance est accompagnée de préoccupations croissantes car ces combustibles s’épuisent et génèrent de la pollution. Bonne nouvelle, des alternatives innovantes émergent chaque jour, ouvrant la voie à une transition vers des énergies renouvelables.
Parmi celles-ci, les fonds marins inspirent les ingénieurs, qui ont développé les hydroliennes. Il s’agit de turbines sous-marines convertissant l’énergie des courants marins en électricité. Elles fonctionnent de la même manière que les éoliennes terrestres, mais au lieu de capturer le vent, elles exploitent le flux d’eau. Toutefois, cette technologie peut présenter de nombreux inconvénients. Elle peut perturber la faune et la flore, blesser les poissons avec ses pales, libérer des biocides à cause de l’antifouling… Alors, « EEL Energy » s’est tourné vers d’autres possibilités pour palier à ces difficultés.
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La nature, source d’inspiration pour bâtir un monde respectueux
Le constat de base est le suivant : les poissons ont naturellement développé des mécanismes de propulsion bien plus efficaces que les hélices. Par exemple, le marlin noir peut atteindre une vitesse impressionnante de 129 km/h grâce à l’ondulation de son corps. À titre de comparaison, Michael Phelps, célèbre nageur, n’atteint « seulement que » les 7,6 km/h sur 50 mètres. Inspirée par ces performances remarquables, la startup française « EEL Energy » a conçu des hydroliennes révolutionnaires.
Après deux décennies de recherche sur la combinaison de membranes ondulantes et de fluides, Jean-Baptiste Drevet a présenté son premier prototype en 2011. La membrane, maintenue par des câbles de tension, ondule sous l’eau sous l’effet du courant. Grâce à sa surface en contact direct avec le courant, elle agit comme un capteur d’énergie puissant, efficace pour des courants variant entre 1,2 et 3,5 m/s. Un système électromécanique breveté convertit ensuite l’énergie mécanique produite par les battements de la membrane en énergie électrique, directement injectable dans le réseau. Cette technologie prometteuse serait 50% plus efficace que les hydroliennes conventionnelles.
« C’est 50 % plus efficace qu’une hélice. Ces dernières sont limitées, elles ne peuvent pas récupérer plus de 59 % de la force qui les traverse. Nous, c’est entre 62 et 67 %. Même si c’est différent : une hélice prend sa puissance sur une surface, nous dans un volume »
Franck Sylvain, CEO chez EEL Energy
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Une réponse pour les zones reculées ?
En août dernier, la jeune entreprise a réalisé une expérimentation décisive en immergeant son innovationdans les eaux du Rhône, marquant ainsi une étape cruciale dans son développement. Les résultats obtenus constitueront une démonstration concrète de la viabilité de leur concept, essentielle pour convaincre les potentiels investisseurs.
À long terme, EEL Energy vise à étendre son influence à l’échelle mondiale, en particulier dans les régions à faible taux d’électrification telles que l’Amazonie, où les opportunités de déploiement sont réelles. Leur objectif est clair : « Accélérer le déploiement des énergies renouvelables dans le monde pour une électricité 100% décarbonée grâce à des hydroliennes biomimétiques révolutionnaires ».
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