Les feux de forêt ne sont pas rares en Australie. Toutefois, ces dernières années, le continent a connu des épisodes assez inquiétants avec au bilan des millions d’arbres et d’animaux décimés. Mais l’espoir est permis pour la forêt australienne, notamment avec le développement de solutions technologies modernes : les drones accourent à la rescousse !
Recenser les populations naturelles d’animaux sauvages d’Australie avec des drones, voilà en résumé, l’objectif de l’ingénieux programme développé par l’Université de technologie du Queensland.
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Les feux de brousse de l’été 2019-2020, une révélation
Selon les experts, les épisodes de feux de brousse de l’été noir 2019-2020 font partie des plus grandes catastrophes naturelles de l’histoire de l’Australie. On estime que près de 7 milliards d’arbres et 3 milliards d’animaux ont été tués ou déplacés. Toutefois, ces estimations étaient seulement basées sur des modélisations.
Cet incident naturel, quoique désastreux, a eu le mérite de révéler le manque de données sur la population des animaux sauvages du pays. Cela ne permet pas de définir des zones de protection prioritaires pour d’éventuels nouveaux épisodes d’incendie. C’est dans cette optique qu’est née l’idée d’un comptage des animaux sauvages par drone.
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Drone et IA, un combo gagnant pour l’estimation des populations d’animaux
Le nouveau programme mis en place permet de relier des drones à une plateforme d’intelligence artificielle pour un meilleur comptage des populations naturelles d’animaux. Plus concrètement, les drones utilisés seront équipés de capteurs infrarouges qui leur permettront de détecter la présence de toute forme de vie.
Les précieuses données récoltées seront ensuite envoyées aux programmes d’intelligence artificielle. Grâce au machine learning, ces derniers pourront enrichir le catalogue des espèces identifiées au fil du temps. De plus, les drones peuvent couvrir des zones bien plus vastes que celles couvertes lors d’un comptage manuel et ce, en un temps record. Ils peuvent également se targuer de pouvoir balayer des zones particulièrement difficiles d’accès à l’homme. De quoi accélérer les opérations tout en gagnant en précision !
La phase de test de cet ambitieux programme sera réalisée dans la région de Noosa Heads, au sud de Brisbane. Elle portera essentiellement sur le comptage de la population de koalas qui a été sévèrement touchée par les incendies.
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Les drones au service de la protection des animaux et de la conservation des forêts
Depuis les précédents incendies encore récents dans les mémoires, les drones sont de plus en plus sollicités. La WWF, par exemple, s’en sert avec succès pour replanter des semences d’arbres sur toute la côte est de l’Australie. Cette belle initiative permettra de faire repousser les arbres et de restaurer ainsi l’habitat naturel des animaux.
De même, on envisage déjà d’utiliser les drones en lieu et place des pompiers dans les zones difficiles d’accès. C’est du moins l’un des objectifs de nombreux services départementaux d’incendie et de secours qui testent déjà plusieurs stratégies avec ces engins volants.
En Nouvelle-Calédonie, une initiative similaire est en cours de développement dans la Province Sud. Le projet, porté par la société Analytics.nc que nous évoquions dans notre article “L’afterwork intelligence artificielle by OPEN NC”, se concentre sur la détection des feux de forêts en Nouvelle-Calédonie grâce aux algorithmes et au machine learning. Alors, bientôt des petits robots volants pour compter nos cagous ?
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Source : https://dronedj.com/2021/09/03/australia-pairing-drones-ai-for-faster-accurate-wildlife-counts/
