On parle beaucoup d’intelligence artificielle, de robots conversationnels et d’assistants vocaux capables de répondre à toutes nos questions. Mais il existe une réalité beaucoup plus silencieuse : des millions de personnes ont de plus en plus de mal à entendre les autres parler. Une conversation à table, un rendez-vous chez le médecin, un échange au guichet d’une mairie… Quand l’audition baisse, ces moments pourtant banals deviennent vite compliqués. On fait répéter une fois, deux fois. Puis parfois on devine la suite de la phrase, ou on abandonne simplement. C’est précisément ce type de situations que cherche à améliorer Spokeo, un assistant d’écoute imaginé en France et récemment récompensé au Concours Lépine 2025.
__
Quand entendre ne suffit plus à comprendre
La perte d’audition est l’un des handicaps les plus répandus mais aussi l’un des plus invisibles. En France, près de 7 millions de personnes sont concernées, mais plus d’une sur deux ne porte pas d’appareil auditif. Le problème n’est pas toujours le volume sonore. Très souvent, c’est le bruit autour : les voix se mélangent, certaines syllabes disparaissent et suivre une conversation demande de plus en plus d’efforts.
Dans ce contexte, certaines solutions cherchent simplement à rendre les échanges plus faciles :
«En EHPAD, en cabinet médical ou auprès d’aidants, c’est plus de 1 000 aides auditives Spokeo qui servent chaque jour à rétablir une communication simple avec des personnes malentendantes non appareillées. » expliquent les fondateurs de Spokeo.
Aujourd’hui, le dispositif est utilisé dans plusieurs contextes du quotidien : dans des consultations médicales, lors d’échanges avec des proches, ou encore dans des lieux accueillant du public.
__
Une idée simple : rapprocher la voix de l’oreille
Le principe de Spokeo est assez simple : rapprocher la voix pour mieux la comprendre. Le dispositif fonctionne grâce à deux éléments. D’un côté, un micro-cravate directionnel porté par l’interlocuteur capte la voix au plus près de la bouche. De l’autre, un casque transmet le son directement à la personne qui écoute. La particularité du système repose sur un double mode de diffusion : le son passe à la fois par l’oreille, comme avec un casque classique, mais aussi par conduction osseuse, grâce à de légères vibrations autour de l’oreille – ce qui aide l’oreille interne à mieux distinguer la voix du bruit ambiant.
Dans la pratique, trois situations reviennent souvent :
« Lorsque qu’un soignant doit s’adresser à un patient malentendant non appareillé, lorsqu’un aidant souhaite discuter plus facilement avec un proche, ou encore dans des lieux recevant du public comme une mairie, une agence bancaire ou un bureau de poste. » expliquent les fondateurs de Spokeo à propos des principaux usages du dispositif.
__
Une innovation née du terrain
Derrière Spokeo, on retrouve Jonathan Goldminc, Raphaël Zakine et Michaël Uzzan, trois professionnels issus des secteurs de l’audiologie, de l’optique et de l’innovation santé. Pendant plus de vingt ans, ils ont travaillé auprès de personnes âgées, notamment en EHPAD. Ils y ont observé une situation qui revient souvent : des personnes capables d’entendre mais pour qui suivre une conversation devient progressivement plus difficile. Le développement du dispositif a demandé cinq années de recherche et développement.
« Il nous a fallu cinq années pour définir le cahier des charges, réaliser les prototypes, les tester, les affiner et trouver l’usine capable de le produire. » nous indique les créateurs du dispositif.
Et concrètement, ça change quoi ? Les retours d’utilisateurs donnent déjà un aperçu :
« Merci, je peux enfin discuter à nouveau avec ma mère de 94 ans… et on se refait des blagues. » raconte un utilisateur de Spokeo.
Dans un EHPAD, une autre situation a marqué les équipes :
« Une résidente semblait désorientée, dans son monde. En testant Spokeo, on s’est aperçu qu’elle était en réalité très cohérente : elle souffrait simplement d’une perte auditive importante et ne portait pas d’appareil auditif. » expliquent les fondateurs de Spokeo à propos d’une expérience menée en EHPAD.
__
Une innovation au service du dialogue
Cette approche très concrète explique en partie l’intérêt suscité par Spokeo lors du Concours Lépine 2025, où le dispositif a notamment été évalué par un médecin ORL.
« L’innovation au service du bien vieillir est un sujet de société très actuel. Beaucoup de malentendants ne souhaitent pas s’appareiller, et Spokeo correspond bien à un usage ponctuel lorsqu’on veut simplement rétablir la communication. » expliquent les fondateurs de Spokeo.
L’objectif de l’équipe est désormais de faire connaître la solution plus largement, en France mais aussi à l’étranger, où l’accès aux appareils auditifs reste parfois limité. Parce qu’au fond, derrière la technologie, l’idée reste simple : permettre aux gens de continuer à se parler.
__
