Une pub dans un journal. Quelques milliers de francs français. Trois semaines de congés à solder. Voilà tout ce qu’il a fallu pour qu’Isabelle Laran fasse ses valises, quitte Marseille et débarque en Nouvelle-Calédonie. Elle pensait rester trois semaines, elle vit sur le Caillou depuis 25 ans.
Et depuis son arrivée : Conforama, le FSH, onze ans à sillonner tout le territoire pour Initiative NC, la Province Sud, un an et demi à son compte, le Bureau des Investisseurs, et aujourd’hui TotalEnergies Renouvelables Pacific. Cinq vies professionnelles, une seule boussole. Portrait d’une femme qui n’a jamais planifié grand-chose et qui est pourtant pleine d’initiatives !
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Du Vieux-Port au Caillou : une vie construite à coups de rencontres
Isabelle a grandi entre Marseille et Toulon, elle a fait ses études à La Garde, puis s’est escrimée dix ans dans la comptabilité et la finance au sein d’entreprises marseillaises. Ce matin-là, en ouvrant son journal, bien calée dans son fauteuil de bureau, elle tombe sur une annonce : une demi-page, « destination Nouvelle-Calédonie, aller-retour à prix cassé ». Isa connaît quelques amis là-bas, dispose de trois semaines de congés à prendre avant mai et comme elle le confie elle-même, elle n’a rien de concret qui la retient en France, à part la famille.
Initiative numero uno : elle appelle, elle réserve, elle décolle. Au moment du départ, son entreprise traverse une restructuration et Isabelle fait partie d’une liste de licenciements. Plutôt qu’attendre, elle va voir la DRH, négocie son départ et laisse son préavis financer le voyage. Elle arrive alors sur le Caillou avec ses valises et son CV, dans la bonne vieille dynamique française de la candidate qui se dit qu’il va falloir se battre pour trouver quelque chose.
« Au bout de 15 jours, j’avais quatre propositions d’emplois. Des entreprises qui me rappelaient en disant : « vous venez chez moi ? ». Je disais « je ne sais pas encore »… « Et si je vous paye plus ? » Tu te dis : c’est quoi ce monde ? » – Isabelle, welcome to New-Caledonia !
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Madame Initiative !
Elle ne touchera donc jamais son chômage… Après réflexion, elle choisit Conforama, une société intégrée au groupe Pentecost : responsable de la comptabilité et des caisses avec, en prime, les litiges, les assurances et les reportings groupe. Un poste bien plus large que son intitulé. Tu connais… Alors elle s’installe… et elle ne repartira jamais.
Initiative bis : Les années passent. Isabelle est devenue agent comptable au FSH (Fonds Social de l’Habitat) quand un collègue de la Caisse des Dépôts lui parle d’un projet en cours : monter une « filiale associative » du réseau Initiative en Nouvelle-Calédonie afin d’aider les créateurs d’entreprise à trouver des financements. Ça tombe bien, il cherche quelqu’un pour la diriger ! Ni une, ni deux, elle envoie son profil en se disant « qui ne tente rien… » . Décline suprême, elle est l’heureuse élue. Aussi, fidèle au poste de 2007 à 2018, elle sillonne la Calédonie en long, en large et en travers. Tribus, zones industrielles, quartiers sud, Îles Loyauté… Tous les profils, toutes les ethnies, tous les âges. Elle, qui se définissait à l’origine comme une financière, devient couteau suisse : communication, négociation, partenariat, juridique. Et quand on lui demande quelle période elle préfère dans son parcours, elle ne cherche pas longtemps.
« C’est le poste où je suis restée le plus longtemps et où je me suis le plus éclatée. » – Isabelle, nostalgique de ses initiatives…
Durant ces années, deux types de profils de créateurs d’entreprise l’ont particulièrement marquée. D’abord, ceux qui lâchent tout – un salaire sûr, une carrière balisée – pour suivre une passion en mettant leurs économies sur la table. Face à eux, elle dit avoir ressenti une humilité profonde. Et puis les autres : des femmes, surtout, qui osent sortir du moule. Une jeune femme kanak qui veut être électricienne et monter sa boîte. Une autre dans le remorquage. Des mères en tribu qui revendiquent leur autonomie économique.
« Respect ! Franchement, je suis à leur place, je ne suis pas sûre que j’aurais pu le faire » – Isabelle, avec humilité et initiative.
Initiative ter : en 2018, elle quitte Initiative NC et rejoint la province Sud comme collaboratrice de cabinet, puis se retrouve à son compte pendant un an et demi : formation, accompagnement d’entreprises, études sectorielles… En mars 2020, elle démarre au Bureau des Investisseurs de la province en plein Covid. « Que des embûches », dit-elle en souriant passionnément. Sa mission : attirer des investisseurs sur un territoire insulaire réputé complexe. Et bon chance, comme dirait l’autre… Elle met rapidement le doigt sur ce qui coince : pas tant l’éloignement mais la multiplicité des interlocuteurs, chacun dans son couloir avec son tampon. Tu connais faire… Sa méthode ? Mettre tout le monde autour de la même table en même temps, décider ensemble et avancer concrètement. Elle fait. Et c’est à son image : directe, efficace et profondément humaine.
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Isabelle Laran, la diplomate du renouvelable
Son CDD à la Province touche à sa fin. Un ami lui parle d’un poste chez TotalEnergies Renouvelables Pacific. Ce même ami postule puis se retire. C’est là qu’il lui dit : « toi, Isa, tu devrais le faire« . Le renouvelable, les valeurs, l’ancrage local, ça lui parle… alors elle postule et une fois de plus, elle est prise là où elle ne s’y attendait pas. Initiative renouvelée donc…
Son rôle dans l’agence est unique : elle est la seule non-technicienne d’une équipe composée entièrement d’ingénieurs et de techniciens spécialisés dans la construction et l’exploitation de centrales solaires.
Sa mission ? Faire le lien entre l’agence et tout l’extérieur : institutions, coutumiers, communes, universités, partenaires professionnels. De la représentation, des partenariats, de la communication, un peu de RSE… Bref, tout ce qui touche aux gens, c’est elle ! Elle gère notamment les partenariats en cours de construction avec l’Université de Nouvelle-Calédonie et le RSMA, qui visent à former des jeunes des zones concernées par les projets aux métiers du chantier : électricité, sécurité, permis engins, habilitations électriques. Une façon d’ancrer les projets dans les communautés locales avant même que les premiers panneaux soient posés.
TotalEnergies est aussi partenaire de la Station N, le lieu totem de l’innovation du territoire et, cette année, elle participe à VivaTech, le grand rendez-vous tech et innovation international. Des présences qui reflètent une conviction d’Isabelle : que la transition énergétique ne se fera pas sans la tech, et que la tech ne servira à rien si elle ne s’ancre pas dans les réalités locales.
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Isa fait péter les watts !
Le projet qui lui tient le plus à cœur, c’est le projet Boulouparis 3 : la troisième tranche de la ferme photovoltaïque de Boulouparis, 60 MWc qui porteront le site à près de 90 MWc au total. Six milliards de francs d’investissement, dont 2,5 milliards en sous-traitance aux entreprises calédoniennes. Des dizaines de personnes sur le chantier pendant 24 mois. Le dossier doit passer devant la direction générale de TotalEnergies fin avril 2026 pour validation finale… tout le monde retient son souffle !
« Tout le monde l’attend, ce projet. Tout le monde nous demande ce qu’il en est et quand il sortira. Il va vraiment changer la donne pour la distribution publique, y compris en soirée. » – Isabelle fait péter les watts !
Sur la transition énergétique du territoire, elle est précise et pédagogue. Aujourd’hui, la distribution publique – particuliers et entreprises hors métallurgie – est quasiment couverte à 100% par les renouvelables en journée. La nuit reste un réel défi. L’objectif 100% renouvelable est atteignable mais son calendrier dépend de nombreux paramètres que la Calédonie ne maîtrise pas seule, notamment l’avenir des usines métallurgiques et les grands projets de stockage énergétique en cours de discussion avec l’État.
Et si l’argument écologique ne suffisait pas, il y en a un autre bien concret : l’énergie renouvelable offre un prix fixé sur 30 ans. Dans un contexte de forte fluctuation des cours du pétrole, c’est un avantage compétitif considérable pour un territoire insulaire qui importe encore une large part de son énergie fossile. Autonomie, décarbonation et stabilité des coûts : trois bonnes raisons de prendre à cœur ce projet. Green-initiative !
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Comme un petit colibri…
Vingt-cinq ans sur le Caillou. Cinq vies professionnelles. Une constante qui ne s’est jamais démentie : faire des choses utiles, pour les gens, pour le territoire. Isabelle Laran n’a jamais planifié son parcours. C’est une rencontre qui a ouvert Initiative NC. Une autre qui lui a ouvert les portes de la province Sud. Une autre encore qui a ouvert celles de TotalEnergies. La (grande) dame a juste eu le réflexe de ne jamais laisser ces portes se refermer.
Quand on lui demande un conseil pour ceux qui hésitent à se lancer et souhaiteraient s’imposer dans un nouveau secteur, elle commence par corriger la question. S’imposer ? Non. Ce n’est pas comme ça que ça fonctionne, pas comme ça que ça s’est passé pour elle.
« Il faut être curieux, oser ! Pas se dire qu’on ne va peut-être pas être capable mais se dire : si je ne sais pas faire, c’est pas grave, j’apprendrai. Et l’échec, c’est pas un drame. Tu tombes, tu te redresses. Et en général, tu te redresses plus haut qu’avant. » – Isabelle Mandela
Son fils est né ici. Sa vie est ici. Et quand elle parle de la Calédonie, ce n’est pas une formule… c’est toute une vie d’investissement personnel, professionnel, et tout ce qui va avec.
« J’aimerais surtout que la Calédonie soit en paix. Qu’on arrête ces postures. On ne peut pas faire une moitié sans l’autre moitié. Moi je continue à parler à tout le monde, à montrer qu’on peut faire des choses ensemble. Comme le petit colibri. Si j’arrive à faire ça, ce sera déjà merveilleux. » – Isabelle Laran, un colibri pour la paix des ménages.
Elle pensait rester trois semaines… Vingt-cinq ans plus tard, elle construit l’énergie de demain. Avec l’énergie de l’initiative. Toujours…
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